विभाग 1951 में आईआईटी खड़गपुर की स्थापना के साथ ही अस्तित्व में आया। यह सामाजिक वास्तविकताओं को समझने के लिए एक तात्विक दृष्टि के साथ पेशेवरों, नवोदित वैज्ञानिकों और इंजीनियरों के लिए मूल्य-आधारित उदार शिक्षा प्रदान करने के लिए स्थापित किया गया था, समय बीतने के साथ विभाग की भूमिका में काफी महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है। वर्तमान में, विभाग में इस तरह अंग्रेजी भाषा और साहित्य, संचार अध्ययन, अर्थशास्त्र, जर्मन, दर्शन, मनोविज्ञान, मानव संसाधन प्रबंधन, और समाजशास्त्र के रूप में कई विषयों का अध्ययन होता है। विभाग सक्रिय रूप से शिक्षण, अनुसंधान, प्रशिक्षण, और आउटरीच गतिविधियों में लगा हुआ है। यहां दो प्रमुख कार्यक्रमों, एक स्नातक स्तर पर और एकत स्नातकोत्तर स्तर पर संचालित होते हैं। विभाग सार्वजनिक और निजी एजेंसियों से परियोजनाओं लेता है और चुनौतियों का सामना करने के लिए समाधान प्रदान करता है। अपने इन दोनों क्षेत्रों में चरित्र के साथ ध्यान में रखते हुए, यह विभाग मानव हित और सामाजिक चिंता के विविध और उभरते क्षेत्रों में अनुसंधान करता है।